La colitis ulcerosa es una enfermedad crónica del intestino grueso, también conocido como colon, en la cual el revestimiento de los dos puntos se inflama y desarrolla pequeñas llagas abiertas, o úlceras, que producen pus y mucosas.
Aunque se han realizado avances considerables
en la investigación de la EII, los investigadores aún no saben qué causa esta
enfermedad. Los estudios indican que la inflamación en la EII implica una
compleja interacción de factores: los genes que la persona ha heredado, el
sistema inmunológico y algo en el medio ambiente.
Las personas que padecen colitis ulcerosa a menudo experimentan pérdida de apetito y pueden perder peso como resultado. Una sensación de baja energía y fatiga es también común. Entre los niños más pequeños, la colitis ulcerosa puede retrasar el crecimiento y el desarrollo.
La combinación de inflamación y ulceración puede causar malestar abdominal y el vaciado frecuente de los dos puntos.
Normalmente, las células y las proteínas que componen el sistema inmunológico lo protegen de la infección. Sin embargo, en las personas con EII, el sistema inmunitario infunde alimentos, bacterias y otros materiales en el intestino para sustancias extranjeras o invasoras. Cuando esto sucede, el cuerpo envía glóbulos blancos en el revestimiento de los intestinos, donde producen inflamación crónica y ulceraciones.
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La colitis ulcerosa es el resultado de una respuesta anormal del sistema inmunológico de su cuerpo.
Normalmente, las células y las proteínas que componen el sistema inmunológico lo protegen de la infección. Sin embargo, en las personas con EII, el sistema inmunitario infunde alimentos, bacterias y otros materiales en el intestino para sustancias extranjeras o invasoras. Cuando esto sucede, el cuerpo envía glóbulos blancos en el revestimiento de los intestinos, donde producen inflamación crónica y ulceraciones.
¿CUÁLES
SON LAS CAUSAS DE LA COLITIS ULCEROSA? ¿QUIÉN ESTÁ AFECTADO?

Las sustancias extrañas (antígenos) en el
ambiente pueden ser la causa directa de la inflamación, o pueden estimular las
defensas del cuerpo para producir una inflamación que continúa sin control.
Los investigadores creen que una vez que el
sistema inmunológico del paciente de la EII está "encendido", no sabe
cómo "apagarse" correctamente en el momento adecuado. Como resultado,
la inflamación daña el intestino y causa los síntomas de la EII. Es por eso que
el objetivo principal de la terapia médica es ayudar a los pacientes a regular
mejor su sistema inmunológico.
La investigación auspiciada por la Fundación
Crohn & Colitis ha llevado a muchos científicos a creer que la colitis
ulcerosa puede ser el resultado de una interacción de un virus o una infección
bacteriana del colon y la respuesta natural del sistema inmunológico de su
cuerpo. Normalmente, su sistema inmunológico causará inflamación temporal para
combatir una enfermedad o infección, y entonces la inflamación se reducirá a
medida que recupere la salud. En las personas con colitis ulcerosa, sin
embargo, esta inflamación puede persistir mucho después de que su sistema
inmunológico debería haber terminado su trabajo.
La colitis ulcerosa puede afectar a tantos
como 907.000 americanos. Los hombres y las mujeres son igualmente susceptibles
de ser afectados, y la mayoría de las personas son diagnosticadas a mediados de
los 30. La enfermedad puede ocurrir a cualquier edad y los hombres mayores
tienen más probabilidades de ser diagnosticados que las mujeres mayores.
Mientras que la colitis ulcerosa tiende a
funcionar en familias, los investigadores no han podido establecer un patrón
claro de herencia. Los estudios muestran que hasta un 20 por ciento de las
personas con colitis ulcerosa también tendrán un pariente cercano con la
enfermedad. La enfermedad es más común entre la gente blanca de origen europeo
y entre la gente de la herencia judía.
¿CUÁLES
SON LOS SIGNOS Y SÍNTOMAS?
Alrededor de la mitad de todos los pacientes
con colitis ulcerosa experimentan síntomas leves. Asegúrese de consultar a su
médico si experimenta cualquiera de los siguientes síntomas:
Las defecaciones se aflojan y son más
urgentes
Diarrea persistente acompañada de dolor
abdominal y sangre en las heces
El taburete es generalmente sangriento
Dolor abdominal cólico
Las personas que padecen colitis ulcerosa a menudo experimentan pérdida de apetito y pueden perder peso como resultado. Una sensación de baja energía y fatiga es también común. Entre los niños más pequeños, la colitis ulcerosa puede retrasar el crecimiento y el desarrollo.
Los síntomas de la colitis ulcerosa tienden a
ir y venir, con períodos bastante largos entre las llamaradas en las cuales los
pacientes pueden experimentar ninguna angustia en absoluto. Estos períodos de
remisión pueden abarcar meses o incluso años, aunque los síntomas eventualmente
regresan. El curso impredecible de la colitis ulcerosa puede hacer difícil para
que los médicos evalúen si un curso particular del tratamiento ha sido eficaz o
no.
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